Jatkuvasti kasvavan maailmanlaajuisen väestön, joka kärsii kroonisista nivelvaivoista, taustalla yhä useammat ihmiset eivät enää luota pelkästään lääkkeisiin ja kirurgisiin ratkaisuihin. Sen sijaan he etsivät turvallisia,-helposti-käytettäviä päivittäisiä toimia. Sauna, perinteinen lämpöhoito, jolla on tuhansien vuosien kansankäyttöhistoria, saa nyt käytännön arvonsa nivelten terveydelle-todennettu moderniin lääketieteelliseen tutkimukseen. Useat kansainvälisen urheilulääketieteen ja kansanterveyden aloilla äskettäin julkaistut pitkäkestoiset -seurantatutkimukset{7}} ovat systemaattisesti selvittäneet saunomisen toiminnallista logiikkaa, sovellettavia rajoja ja turvallisuusvaatimuksia erilaisista nivelvaivoista kärsiville ihmisille ja tarjoavat suurelle yleisölle arvovaltaisia viitteitä saunan tieteelliseen käyttöön nivelolosuhteiden parantamiseksi.
Maailmanlaajuisen saunakulttuurin synnyinpaikkana suomalaiset tutkijat suorittivat seurantatutkimusta-, joka perustui laajamittaiseen-väestökohorttitietoihin vuosikymmenien ajalta. Tulokset osoittavat, että osallistujilla, jotka pitivät kiinni säännöllisistä saunatottumuksista pitkään, oli merkittävästi pienempi riski saada krooninen alaselkäkipu ja polven nivelrikko-oireet kuin verrokkiryhmällä, joka käytti saunaa harvoin. Kontrolloidussa interventiotutkimuksessa, johon osallistui yli 200 polven nivelrikkoa sairastavaa potilasta, testiryhmä, joka piti kuivasaunahoitoa 3 kertaa viikossa 15 minuutin ajan joka kerta, kirjasi keskimäärin 32 %:n laskun nivelkipupisteissä 8 viikon havaintojakson jälkeen. Päivittäisten toimintojen, kuten kävelyn ja portaiden kiipeämisen, sujuvuus parani 41 % verrattuna ennen interventiota, mikä on paljon parempi tulos kuin vertailuryhmässä, joka sai vain rutiininomaista terveysohjausta. Toinen selkärankareumaa sairastavien potilaiden kliininen havainto päätyi samanlaiseen johtopäätökseen: vaiheittaisen säännöllisen saunahoidon jälkeen aamujäykkyyden keskimääräinen kesto oli lähes puolittunut, selkärangan liikkuvuus parani vaihtelevassa määrin ja yleinen elämänlaatupistemäärä parani merkittävästi.
Tutkimusryhmä hajotti edelleen monikerroksiset reitit, joiden kautta sauna lievittää nivelvaivoja ja vahvisti, että sen vaikutukset eivät ole yksinkertaisen "väliaikaisen lämmityksen" tuomaa illuusiota:
1. Verenkierto ja aineenvaihduntataso: Saunahuoneen 40 astetta -60 astetta korkea-lämpöinen ympäristö edistää nopeasti verisuonten laajentumista koko kehon ihossa ja syvissä kudoksissa. Verenkierron nopeus on yli kaksinkertainen normaalilämpötilatilaan verrattuna. Enemmän happea ja ravinteita kuljettavaa verta virtaa nivelten ympärillä oleviin lihaksiin, jänteisiin ja rustokudokseen, mikä auttaa poistamaan pitkään kertynyttä tulehduksellista aineenvaihduntajättettä ja katkaisee kroonisen niveltulehduksen "kipun - alentuneen aktiivisuuden - huonon verenkierron - pahentunut kipu" noidankehän.
2. Lihasmekaniikan taso: Jatkuva lämpöläpäisy voi rentouttaa lihassyitä, jotka ovat olleet kompensoivassa jännityksessä pitkään, mikä vähentää lihasjännitystä ja kouristusten todennäköisyyttä. Monille ihmisille, joilla on epämukavuutta nivelissä, kivun perimmäinen syy ei ole luu itse, vaan toissijainen epämukavuus, joka johtuu ympäröivien jäykkien lihasten vetämistä nivelistä. Saunan lämpövaikutus vapauttaa nopeasti nämä jännittyneet lihasryhmät vähentäen niveliin kohdistuvaa ylimääräistä painetta mekaanisesta tasosta.
3. Hermojen säätelytaso: Lämpöstimulaatio saa ihmiskehon erittämään välittäjäaineita, kuten endorfiineja ja serotoniinia. Se ei vain voi suoraan nostaa kehon kivunsietokynnystä ja vähentää havaintoherkkyyttä nivelvaivoja kohtaan, vaan myös lievittää pitkäaikaisen-kroonisen kivun aiheuttamaa ahdistusta. Tunnetilan paraneminen puolestaan optimoi hermon käsittelylogiikkaa kipusignaaleille muodostaen positiivisen syklin "rentoutumista - kivun vähentämistä - lisärentoutumista".
4.Kudosten elastisuustaso: Sopiva korkea lämpötila voi parantaa nivelten ympärillä olevien pehmytkudosten, kuten nivelsiteiden ja nivelkalvon, venymistä, mikä vähentää kitkavastusta nivelen liikkeen aikana. Se auttaa ihmisiä, jotka eivät ole uskaltaneet liikkua kivun vuoksi pitkään aikaan, palauttamaan asteittain normaalin nivelen liikeratansa ja välttämään toissijaisia ongelmia, kuten nivelkiinnityksiä ja lihasten surkastumista, jotka johtuvat pitkäaikaisesta immobilisaatiosta.
Kaikki tutkimuksiin osallistuneet lääketieteen asiantuntijat ovat kuitenkin toistuvasti korostaneet yhtä perusperiaatetta: sauna on apuväline, ei koskaan korvaa hoitoa. Se ei voi suoraan korjata vaurioitunutta rustoa, poistaa vakavia rakenteellisia vaurioita tai korvata standardoitua ortopedista diagnoosia ja hoitoa, fyysistä kuntoutuskoulutusta ja tarpeellista lääkehoitoa. Jos nivelkipu kestää yli 2 viikkoa, siihen liittyy selkeää punoitusta, turvotusta ja kuumetta, liikkumisrajoituksia tai selkeitä traumoja, tulee mahdollisimman pian mennä tavallisen sairaalan ortopedian tai urheilulääketieteen osastolle, saada kohdennettua hoitoa lääkärin ohjeiden mukaan, kun syy on selvitetty, eikä saunaa koskaan käytetä muodollisen sairaanhoidon tilalle omatoimisesti, mikä viivästyttää tilaa.
Samalla tutkimukset ovat vedonneet selkeästi saunan turvallisuuden punaisen linjan: vaikeista sydän- ja verisuonitaudeista, niveltulehduskohtausten akuutissa vaiheessa, vaurioituneesta tai tulehtuneesta ihosta kärsivät sekä epävakaassa raskausvaiheessa olevat ovat kaikki korkean{0}}riskiryhmiä saunaan, ja heidän on ehdottomasti vältettävä saunaamista yksin. Myös terveiden, joilla on epämukavuutta nivelissä, tulee noudattaa saunaa käytettäessä annettuja ohjeita: hillitä yksittäisen käyttökerran kestoa 15-20 minuutin sisällä, lisää lämmintä vettä pienin siemauksin useita kertoja prosessin aikana, äläkä joudu heti altistumaan kylmälle vedelle tai harrastamaan raskasta liikuntaa saunasta poistumisen jälkeen, jolloin keholle jää riittävästi puskuria ja palautumisaikaa.
Nykyisen globaalin tutkimuksen kokonaispäätelmien mukaan sauna on erittäin matalalla kynnyksellä ja hallittavissa olevilla kustannuksilla terveellisten elämäntapojen työkalu, joka soveltuu erityisesti ihmisille, jotka eivät nivelkipujen vuoksi pysty harrastamaan tavanomaista ulkoilua ja ovat huolissaan lääkkeiden sivuvaikutuksista. Olettaen, että hallitaan täysin sovellettavia rajoja ja noudatetaan tiukasti turvallisuusmääräyksiä, säännöllisen saunan integroinnista päivittäiseen nivelten terveydenhuoltoon voi tulla ehdottomasti hyödyllinen lisä virallisten lääketieteellisten suunnitelmien lisäksi, mikä auttaa useampia ihmisiä parantamaan nivelolosuhteitaan lempeällä ja kestävällä tavalla ja lisäämään päivittäisten toimintojen mukavuutta.
